De groei van de mensheid vanaf 1500. (Op de Y-as: de wereldbevolking in miljarden). Hoe de groei in de 21ste eeuw zal verlopen wordt door verschillende onderzoekers verschillend ingeschat. De meest algemene verwachting is dat rond 2050 een aantal van 10 -11 miljard mensen wordt bereikt, waarna de groei zal stoppen. (Grafiek bij de tekst van drs. Loes Pihlajamaa-Glimmerveen).

De VN is uitgegaan van de ruim 6 miljard mensen die nu leven. En daar zijn allerlei mogelijkheden op losgelaten. Nu krijgt elke vrouw op aarde gemiddeld 2,85 kind. Als dat zo blijft, dan telt de aarde in 2300 niet minder dan 134 miljard bewoners. Maar de VN nemen aan dat het kindertal zal dalen, met name in ontwikkelingslanden. Als het gemiddelde daalt naar 2,35 kind per vrouw, dan zijn er straks 36 miljoen aardbewoners. Maar als het gemiddelde zakt naar 1,85 kinderen per vrouw, dan daalt het aantal mensen in driehonderd jaar nar ongeveer de helft van het huidige aantal.

Het is leuker om naar het verleden te kijken. Over de eeuwen die achter ons liggen, vallen sommige dingen met zekerheid te zeggen. Tenminste: als je niet al te ver teruggaat. Want als je de hele periode van honderdduizenden jaren overziet waarin mensen op deze aarde geleefd hebben, dan moet je vaststellen dat heel veel duister is.

Dat heb ik niet zelf verzonnen. Dat heb ik gehoord van mijn zus, Loes Pihlajamaa-Glimmerveen die zondag een lezing over dit onderwerp hield in Maastricht. Ze ging in op de vraag wat al die mensen in het verleden gegeten hebben en wat ze in de toekomst zullen eten. Ze beantwoordde de vraag of de aardbodem in de toekomst genoeg zal opleveren om de miljardenbevolking in leven te houden. Tot mijn vreugde is ze redelijk optimistisch: er zal genoeg te eten zijn, mits we niet zo verspillend leven als nu in de Verenigde Staten en - in mindere mate - in Europa gebeurt.

Haar lezing staat op deze website. Klik maar hier.

Donderdag 11 december 2003

Terug naar het begin van deze pagina.